Toutes les guitares de Jerry Garcia portent un nom très imagé. Sa première Fender s’appelle «The Eagle», puis sont arrivées les fameuses «Wolf», «Tiger», «Rosebud» et «Lighting Bolt».

Les trois guitares d’Irwin partagent la conception de boucle d’effet de Garcia, qui est essentiellement une prise stéréo qui envoie le signal à travers les effets et retour avant qu’il n’atteigne les commandes de volume et de tonalité.

THE EAGLE : Elle possède un corps en érable frisé (et autres bois exotiques) avec un cœur violet et des côtés teintés. Elle a également deux capteurs en plastique noir indiquant «Hi-A» entre les pick-ups. Garcia demande qu’Irwin lui ajoute quelques poids de pêche dans le compartiment électronique.

Garcia a joué cette guitare pendant environ deux ans, puis l’a offerte à Ram Rod en 1973.

WOLF : Un aigle est gravé sur sa tête. Ce logo est choisi par le luthier Doug Irwin qui a travaillé dessus. Elle porte également sous son chevalet le modèle d’un autocollant que Jerry Garcia a collé. C’est un dessin de loup façon cartoon qui donne son nom à la guitare. Puis Irwin l’a ensuite incrusté dans le corps.

Wolf est faite de purpleheart et d’érable frisé avec une touche en ébène et vingt-quatre frettes.

Wolf accompagne Garcia pendant ses concerts jusqu’en 1993.

TIGER : Lorsque Jerry demande à Doug Irwin, immédiatement après avoir reçu Wolf, de fabriquer une autre guitare, il lui dit: «Ne vous retenez pas». On lui dit de faire ce qu’il pense être le mieux et de ne pas s’inquiéter du coût. Six ans plus tard, Tiger monte sur scène et devient sa guitare la plus jouée. Nommée Tiger après l’incrustation d’un tigre juste en dessous du cordier, le corps comporte plusieurs couches de bois stratifiées ensemble face à face dans une configuration appelée «sandwich hippie». La combinaison de bois lourds (cocobolo, vermillon, érable), plus la reliure et les mécaniques en laiton massif ont donné cet instrument.

Jerry aime Tiger pour la richesse des sons avec lesquels elle lui permet de jouer. Dans une interview, il déclare : « [Il y a] comme douze voix possibles discrètes qui sont toutes assez différentes… Cela me donne beaucoup de vocabulaire de tons fondamentalement différents. Et ce n’est que l’électronique; le reste est tactile. Je travaille principalement sur le micro central… et je peux obtenir presque tous les sons que je veux. »

ROSEBUD : C’est le chef-d’œuvre d’Irwin. Livrée à la fin de 1989, elle comporte des commandes Midi intégrées. Tout ce qu’il a appris sur les guitares est allé dans Rosebud. Elle est nommée ainsi pour le squelette dansant incrusté sur la plaque de couverture. Irwin l’appelle «Le Saint», mais Jerry la surnomme «Rosebud» – peut-être comme un clin d’œil au Citizen Kane, d’Orson Welles.

C’est presque la jumelle de Tiger en moins lourde. Grâce au corps en érable (où se trouve une cavité qui abrite une interface de synthétiseur de guitare Roland GK-2) évidé, Rosebud est immédiatement devenue la guitare principale de Jerry pour tous les concerts sauf avec le Jerry Garcia Band.

Rosebud dispose de trois humbuckers à bobine double DiMarzio Super II. Tout le matériel est fabriqué à la main en laiton par Irwin, y compris le cordier, la plaque de commutation, l’assemblage de la plaque de ramassage et les plaques de montage de la prise. Le GK-2 s’accouple avec une unité de montage en rack de synthétiseur GR-50. Ceci est contrôlé par des pièces en interaction. Les changements d’incrémentation / décrémentation du volume Midi et du patch de synthé (qui sont les mini-commutateurs d’action momentanée rouges sur la guitare) ont été générés de manière pratique par l’électronique du contrôleur GK-2. L’un des commutateurs était destiné à l’incrémentation «à distance» des numéros de patch du (des) synthétiseur (s), l’autre à la décrémentation vers un patch différent.
En 1995, alors que Lightning Bolt était en cours de modification, Rosebud sort de sa retraite pour le Summer Tour.

LIGHTNING BOLT : Après avoir passé des années à construire des intérieurs personnalisés pour des yachts des Caraïbes, Stephen Cripe décide de s’essayer à la fabrication de guitares. Il a étudié la vidéo « Dead Ahead » jusqu’à ce qu’il l’épuise, et reproduit la Tiger d’Irwin – avec quelques modifications qui lui sont propres. En 1993, il envoit la guitare complète aux bureaux de Grateful Dead. Jerry dit rapidement : « la guitare que j’attendais toujours » et commence à en jouer exclusivement.
Construite totalement au toucher, la guitare suscite l’intérêt de Jerry pour la préservation des forêts tropicales, en utilisant du bois de rose recyclé récolté à l’origine au Brésil. Cripe a construit le manche avec une précision inhabituelle dans le haut de gamme, ce qui permet à Jerry de jouer là où il évitait auparavant. Pour le corps, Cripe a réutilisé du bois de rose des Indes orientales prélevé sur un lit autrefois utilisé par les fumeurs d’opium en Asie. Elle est appelée « Lightning Bolt » en raison de l’incrustation conçue par Cripe.

TOP HAT : Jerry rencontre brièvement Stephen Cripe dans les coulisses d’un concert en Floride en 1994 et lui demande de créer une copie de sauvegarde de Lightning Bolt. Cripe est flatté mais pas préparé puisqu’il n’a ni mesuré ni photographié l’originale. Jerry lui dit: « Fais-le. Si je n’aime pas ça, je vais le renvoyer. » La guitare qu’il a finalement construite est connue sous le nom de Top Hat. Elle se compose d’un noyau en noyer avec les dessus et dos en cocobolo laminé, le manche en érable et palissandre, la tête laminée, les frettes avec incrustations en ivoire recyclé et des mécaniques Schaller noires. L’incrustation est faite de défense de phacochère.
Quand il a envoyé Top Hat, Cripe dit au personnel de Jerry de lui payer ce qu’ils pense que cela vaut et reçoit un chèque de 6 500 $. Bien que Jerry ne l’ait presque jamais jouée, il était extrêmement satisfait du produit final.